Ronde ou plate ?

Euclide, Pythagore et les présocratiques savaient que la terre est ronde (sphérique) et qu’elle tourne autour du soleil. Ératosthène en avait même une perception physique. Ils avaient les uns et les autres une représentation de la cosmogonie très proche de celle de Kepler ou Copernic et il est probable que le système de Ptolémée ne fût qu’une simplification réductrice des représentations précédentes. Il est probable encore que les Précolombiens, les Babyloniens, les Égyptiens et d’autres encore disposaient de remarquables connaissances astronomiques, acquises selon des méthodes qui ne nous sont pas toutes connues. Il nous faut donc tenter d’expliquer à la suite de quel processus de déconstruction cette connaissance s’est perdue (à tout le moins s’est faite discrète, portée par des sociétés secrètes) et le Moyen-âge s’est terminé par les affaires Giordano Bruno et Galilée. Il régnait à la fin du XVème siècle un obscurantisme épais qui ne manque pas d’interpeller. Fallait-il que le nombre des clercs – instruits et cultivés – fût singulièrement réduit, comme il arrive toujours lorsque les états se défont et que les ressources ne suffisent plus à la formation des élites ? Fallait-il que la reprise en main des destinées occidentales fût le fait d’un ordre théocratique où la théologie l’emportait sur les disciplines scientifiques ? Aujourd’hui, en ce début de XXIème siècle, la rumeur veut que nous fussions parvenus à un état de développement jamais atteint auparavant. Cela flatte notre orgueil. Pourtant, les échos les plus alarmants nous viennent du système scolaire, le niveau des élèves se serait dramatiquement effondré, leur culture générale réduite comme peau de chagrin pour faire de la place à des disciplines de sciences humaines… Pour d’aucuns, plus nombreux chaque jour, la terre est à nouveau plate et l’homme ne descend plus du singe. Pour beaucoup d’autres, peu leur chaut pourvu que Burger King livre leur fast-food à domicile. Il suffit que se lève une nouvelle théocratie, plus soucieuse de doxa que de sciences, et déjà le grand nombre s’apprête à penser ce qu’on lui demande. Le balancier serait-il en train de quitter les Lumières pour se perdre dans les obscurités ? Eppur si muove !